Wird Xbox plattformübergreifend? Vielleicht, und das sollte nicht überraschen

„Wir hören zu und wir hören euch“, schrieb Xbox-Chef Phil Spencer am Montag auf X (ehemals Twitter), ohne konkret zu sagen, was er gehört hatte. „Für nächste Woche ist eine Einzelhandels-Update-Veranstaltung geplant, bei der wir uns darauf freuen, Ihnen weitere Details zu unserer Vision für die Zukunft von Xbox mitzuteilen. Bleiben Sie dran. »

Es gibt einige Dinge, über die Spencer hätte sprechen können. Es sind turbulente Zeiten für die Gaming-Sparte von Microsoft, die in den letzten Monaten die Übernahme von Activision Blizzard im Wert von 68,7 Milliarden US-Dollar abschloss, den größten Deal aller Zeiten in der Gaming-Branche, und anschließend 1.900 Entlassungen ankündigte.

Allerdings reagierte Spencer sicherlich auf die wachsende Besorgnis unter Xbox-Fans, nachdem eine Reihe von Leaks darauf hindeuteten, dass konsolenexklusive Xbox-Spiele von Microsoft-eigenen Studios auf konkurrierende Plattformen kommen würden.

Was ist los?

Der Nachrichtenzyklus begann Anfang Januar mit dem Gerücht, dass Microsoft im Begriff sei, ein „gelobtes“ First-Party-Spiel auf einem Konkurrenzsystem zu veröffentlichen. Es wurde schnell ein Konsens gefunden Gehen Sie schnell zu Hi-Fi, das animierte Rhythmus-Actionspiel von Tango Gameworks, erscheint für Nintendo Switch. Im Nachgang tauchten Berichte auf, dass Microsoft über die Veröffentlichung der Hacker-Simulation von Rare nachgedacht habe. Meer der Diebe auf PlayStation und vielleicht Switch.

Die Xbox-Community war über diese Berichte empört, aber das war erst der Anfang. Am 1. Februar wurden Akten zu Kosmetika aus einem entnommen Gehen Sie schnell zu Hi-Fi Das Update schien zu bestätigen, dass das Spiel tatsächlich für Switch und PlayStation erscheinen würde. Dann, am folgenden Wochenende, gab es eine Flut von Berichten über die plattformübergreifende Einführung weitaus bekannterer Xbox-Spiele. SternenfeldBethesdas Weltraum-Epos und Flaggschiff-Xbox-Spiel des letzten Jahres wird voraussichtlich für PlayStation 5 erscheinen. Indiana Jones und der Große Kreiswahrscheinlich Das Der Flaggschiff-Xbox-Titel des Jahres könnte nach einem relativ kurzen Xbox-Exklusivitätsfenster auch auf PS5 erscheinen. Undenkbar ist auch Gears of War, eine Serie, die enger mit der Marke Xbox verbunden ist als jede andere Halo-Bar. (Es gab unbegründete Gerüchte, dass Letzteres auch auf PlayStation verfügbar sein würde.)

Xbox-Fans waren gelinde gesagt verärgert. Mehrere Xbox-Influencer zogen öffentlich ihre Unterstützung zurück und veröffentlichten Fotos von sich selbst, wie sie PS5s kauften oder Lobreden sangen (obwohl nicht immer klar war, wie ernst sie es meinten). Für Microsoft wurde es zwingend erforderlich, zu reagieren, daher die Ankündigung nächste Woche, die von einem späteren ursprünglichen Datum vorgezogen worden wäre.

Was wird Microsoft nächste Woche bekannt geben?

Ohne Feuer gibt es keinen Rauch – schon gar nicht Das viel Rauch – also sollte Spencer über die umfassendere Plattformstrategie von Xbox in Bezug auf Erstanbieter-Spiele sprechen. Dennoch lohnt es sich, Erwartungen an dieses „Business-Update“ zu richten. Aktuellen Berichten zufolge Gehen Sie schnell zu Hi-Fi ist der einzige dieser Titel, der möglicherweise für eine plattformübergreifende Veröffentlichung gesperrt ist. Alle anderen sollen „in Erwägung gezogen“ werden, wobei Microsoft seine Optionen „evaluiert“. Es ist durchaus möglich, dass die Entscheidungsfindung bezüglich der größten Franchises noch im Gange ist.

Es ist auch erwähnenswert, dass die Gaming-Abteilung von Microsoft bereits ein plattformübergreifender Herausgeber ist, noch bevor die Übernahme von Activision Blizzard in Betracht gezogen wird. Er veröffentlicht Minecraft auf jeder erdenklichen Plattform, einschließlich Switch und PlayStation. Es wurde bereits damit experimentiert, Xbox-Spiele auf die Switch zu bringen Ori und der blinde Waldund veröffentlicht seit Jahren jeden Xbox-Titel auf dem PC, sowohl auf Steam als auch auf der eigenen PC-Plattform. Auch wenn Spencer einen großen Strategiewechsel ankündigen muss, wird es nicht ganz der Schock sein, den es zunächst zu sein scheint.

Erwarten Sie jedoch nicht, dass Microsoft sagt, dass die Produktion von Konsolen eingestellt wird. Auch wenn dies in ferner Zukunft zu erwarten ist, da Microsoft den Einstieg ins Cloud-Gaming plant, wird Xbox zumindest für den Rest dieser Hardware-Generation im Konsolengeschäft bleiben.

Warum wird Xbox plattformübergreifend?

Wenn Xbox seine Veröffentlichungen auf konkurrierenden Konsolenplattformen deutlich steigern wird, könnten mehrere Faktoren dahinter stecken. Erstens wird geschätzt, dass Xbox bei den Konsolenverkäufen mit Abstand an dritter Stelle steht, ohne dass eine realistische Erwartung besteht, dass es diese Lücke in dieser Generation schließen kann. Die Hardware der Xbox-Serie ist wohl die bisher beste von Microsoft, aber Microsoft hat nicht bewiesen, dass sie mit der Marketingkraft und dem Branding von Sony oder der einzigartigen Hardware und den einzigartigen Spielen von Nintendo mithalten kann. Und der Vorsprung, den das Unternehmen während der Xbox 360-Generation bei Netzwerkfunktionen aufgebaut hatte, wurde völlig untergraben. Einschließlich Activision Blizzard, der Bethesda-Studiofamilie und anderen Übernahmen wie Ninja Theory und Obsidian verfügt Microsoft nun über eine riesige Palette an Spiele-Franchises und -Entwicklern, die enorm vom Zugang zu den zig Millionen Kunden von Sony und Nintendo profitieren könnten.

Der zweite Grund ist, dass die Übernahme von Activision Blizzard sicherlich eine Wende bei Microsoft darstellte. Wenn es vorher kein Drittverleger war (und wie wir gesehen haben, war es das in gewisser Weise), ist es das jetzt ganz sicher – mit rechtsverbindlichen Verträgen, um Call of Duty und andere Serien auf konkurrierenden Plattformen zu pflegen, dank behördlicher Aufsicht . . Tatsächlich waren diese Verträge kaum notwendig, da es (wie einige Aufsichtsbehörden schließlich einräumten) für Microsoft eindeutig finanziell sinnvoll war, Call of Duty, Diablo und dergleichen für möglichst viele Spieler verfügbar zu halten. Wenn Sie diese Berechnungen lange genug studiert haben, fragen Sie sich vermutlich, warum Sie sie nicht auf jedes Spiel anwenden, das Sie besitzen.

Aber der dritte und wichtigste Grund für die Umstellung von Xbox auf Cross-Plattform ist, dass sich das Unternehmen seit Jahren eindeutig in diese Richtung bewegt – etwas, worüber Microsoft-Führungskräfte ziemlich deutlich gesprochen haben. Spencer, sein Chef (und Microsoft-CEO) Satya Nadella und andere Xbox-Führungskräfte haben sich wiederholt zu ihrem Wunsch geäußert, die Verfügbarkeit von Xbox-Spielen und -Diensten zu erweitern, auch auf Nintendo und PlayStation. „Unsere Mission ist es, unsere First-Party-Erfahrungen einzubringen [and] „Unsere Abonnementdienste auf jedem Bildschirm, auf dem Spiele gespielt werden können“, sagte Xbox-CFO Tim Stuart im November. Dieses Ziel war einer der Hauptgründe für den Kauf von Activision Blizzard mit seiner starken Abteilung für mobile Spiele, King.

Spencer hat oft davon gesprochen, dass Konsolen nur ein Weg in das Xbox-Ökosystem sind. Das ultimative Ziel von Microsoft ist es, überall Xbox-Storefronts zu eröffnen – zum Beispiel auf Mobil- und Smart-TVs – und Game Pass-Abonnements zu verkaufen. Er möchte, dass das Spielen von Spielen über Game Pass genauso allgegenwärtig und zugänglich ist wie das Ansehen von Filmen und Fernsehen auf Netflix. (Es ist bezeichnend, dass Microsoft Game Pass-Abonnementzahlen veröffentlicht, aber keine Konsolenverkaufszahlen.)

Doch damit das gelingt, muss Cloud-Gaming durchstarten, und die Einführung der Technologie verlief bislang nur langsam. Vielleicht ist das Unternehmen deshalb jetzt bereit, plattformübergreifende Veröffentlichungen in Betracht zu ziehen, um kurzfristig mehr Geld zu verdienen und gleichzeitig die Lücke zu dem zu schließen, was sich Microsoft als die Zukunft des Gamings nach der Konsole und nach der Hardware vorstellt. Es gibt sicherlich einen Trend zu Diensten und Cloud-Gaming in der Gaming-Branche im Allgemeinen, nicht nur bei Xbox – ein Trend, bei dem Microsoft an der Spitze bleiben möchte.

Microsoft war schon immer ein Softwareunternehmen, kein Hardwareunternehmen, und seine Finanzergebnisse für das zweite Quartal 2024 zeigen derzeit viel Erfolg und Investitionen in die Cloud im Allgemeinen sowie in KI und verwandte Technologien. Mit Ausnahme einiger sehr schöner Mäuse der damaligen Zeit und der mäßig erfolgreichen Surface-Reihe von Tablets und PCs scheiterten die meisten Hardware-Initiativen des Unternehmens. Das 22-jährige Bestehen von Xbox ist eine Anomalie in der Unternehmensgeschichte. Es macht also Sinn, dass Microsoft irgendwann über die Grenzen der Konsolenhardware hinausdenken würde.

Also, wo liegt das Problem?

Es kommt auf die Kultur an, insbesondere auf die Konsolenspielkultur, die sich in den letzten 40 Jahren weiterentwickelt hat. Historisch gesehen war es ein einzelhandelsorientierter Markt, in dem Hersteller durch ansprechende und exklusive Spiele starke Beziehungen zu den Spielern aufbauen – ein von Nintendo perfektioniertes Modell, das in diesem Bereich nach wie vor konkurrenzlos ist. Zeitweise, als konkurrierende Hersteller um die Vorherrschaft wetteiferten, wurden diese Beziehungen fast parasozial, und die Fans ergriffen eifrig Partei für einen „Konsolenkrieg“.

Um an diesem Spiel teilnehmen zu können, musste Microsoft es spielen, und das gelang ihm anfangs recht gut, insbesondere mit der schicksalhaften Übernahme von Bungie und Halo: Combat Evolved. Aber seine Investitionen und sein Management in die Erstentwicklung waren im Laufe der Jahre uneinheitlich. Die spektakuläre Übernahme von Rare trug kaum Früchte, Bungie verließ das Unternehmen und Xbox schloss das schlecht geführte Unternehmen Lionhead. Auch der frühere Chef Don Mattrick entfernte sich teilweise von der Erstanbieter-Entwicklung, was zu großen Lücken in der exklusiven Spiele-Pipeline führte. Als die derzeitigen Xbox-Führungskräfte ab 2018 mit einer Akquisitionswelle mit dem Neuaufbau ihrer Entwicklungsmannschaft begannen, waren die Erwartungen der Fans – die ihnen durch die Konsolenkultur und Microsofts Beteiligung an dieser Kultur beigebracht worden waren –, dass dies eine Flut cooler Exklusivprodukte bedeuten würde, was dazu führen würde erhöhte Xbox-Konsolenverkäufe und Vormachtstellung in den Konsolenkriegen. Das ist nicht die Strategie von Microsoft und wird mit Sicherheit zu kognitiver Dissonanz führen, wenn Xbox-Fans es endlich kapieren.

Sogar Spieler, die nicht persönlich an der Konsolenmarke interessiert sind, könnten diese Entscheidung beunruhigend finden. Mehr Möglichkeiten, großartige Spiele von Bethesda und anderen zu spielen, unabhängig von der Wahl Ihrer Hardware, scheint hier und jetzt eine gute Sache zu sein. Diese Entscheidung impliziert jedoch, dass Microsofts ultimative Vision die einer Welt nach den Konsolen ist. Konsolen sind jedoch tief in der Gaming-Kultur verwurzelt und möglicherweise die zugänglichste, erschwinglichste und zuverlässigste Art, Spiele zu spielen – daher ist diese Vision nicht etwas, für das alle Spieler bereit sind.